Project Hail Mary, uin film tra fantascienza hard e sense of wonder

Nato nel 1972 in California, Andy Weir è figlio di un fisico e di un’ingegnera elettrica: un retroterra che spiega molto della sua ossessione per l’accuratezza scientifica. Programmatore fin dall’adolescenza, Weir ha lavorato come sviluppatore software prima di autopubblicare online The Martian, romanzo che nel 2011 divenne un caso editoriale globale grazie al passaparola in rete.

Il suo marchio di fabbrica è una fantascienza hard ma accessibile: formule, calcoli e problemi realistici non sono un orpello tecnico, ma il motore stesso della trama. Con Project Hail Mary (2021), diventato una pellicola che è nelle sale italiane, Weir ha alzato ulteriormente l’asticella, intrecciando astrofisica, biologia aliena e linguistica in un racconto che unisce sense of wonder e rigore scientifico.

La storia segue il filone aperto da The Martian, quello del “survivalismo nerd”, ovvero una situazione in cui la sopravvivenza viene ottenuta utilizzando conoscenze scientifiche messe a disposizione della “vita quotidiana”.

La storia si apre con il protagonista Ryland Grace  che si risveglia da solo su un’astronave, senza memoria di chi sia né del motivo per cui si trovi nello spazio profondo. Poco a poco ricostruisce la verità: è l’unico sopravvissuto di una missione disperata inviata nel sistema di Tau Ceti per studiare l’astrofago, un microrganismo alieno che sta sottraendo energia al Sole e minaccia di congelare la Terra. Mentre recupera i ricordi, Grace comprende di essere stato scelto per le sue competenze scientifiche. L’incontro con un alieno proveniente da un altro sistema stellare, anch’egli impegnato a salvare il proprio pianeta, trasforma la missione in una collaborazione interstellare basata su logica, fiducia e metodo scientifico. La sopravvivenza dell’umanità (e non solo) dipende dalla loro capacità di comunicare e risolvere insieme un problema cosmico.

Il film, che ha per titolo L'ultima missione: Project Hail Mary, è diretto da Phil Lord e Christopher Miller, coppia creativa già nota per aver reinventato linguaggi e generi con uno stile dinamico e sorprendente. La loro sfida qui è stata duplice: mantenere la densità scientifica del romanzo senza appesantire il ritmo cinematografico.

La sceneggiatura ha lavorato molto sull’equilibrio tra spiegazione e spettacolo, evitando lunghe “lezioni frontali” e trasformando ogni problema scientifico in un momento di tensione narrativa. Il risultato è un film che non banalizza la scienza ma la rende drammaturgicamente interessante.

Ryan Gosling, oltre a interpretare Grace, è anche produttore del progetto cinematografico (e ancora prima lettore appassionato di Weir): una scelta che sottolinea la volontà di mantenere intatto il cuore del romanzo. Il suo personaggio è fragile, ironico, spesso terrorizzato, ma è proprio nella vulnerabilità che emerge la forza del metodo scientifico. A detta dei registi il film ha una struttura narrativa più lineare rispetto al costante andirivieni tra flashback e momento presente del libro e poi mentre nel romanzo il focus è fortemente tecnico-scientifico, con lunghe spiegazioni dettagliate, l’adattamento riduce alcune parti più “procedurali” per concentrarsi maggiormente sul rapporto tra Grace e l’alieno, rafforzando la componente emotiva.

In sostanza, il film conserva l’anima del libro, il “survivalismo nerd” fondato sulla scienza come unica via di salvezza, ma calibra ritmo ed emozione per il linguaggio del grande schermo.

Una delle sfide maggiori è stata la resa visiva dell’alieno Rocky, creatura non umanoide con una fisiologia radicalmente diversa da quella terrestre. Gli artisti degli effetti visivi hanno lavorato a stretto contatto con consulenti scientifici per tradurre in immagini le descrizioni dettagliate di Weir: anatomia basata su un ambiente ad alta pressione, percezione sensoriale alternativa, comunicazione fondata su frequenze sonore complesse.

Il reparto VFX ha combinato CGI avanzata e motion reference per costruire una presenza aliena che fosse insieme estranea e profondamente empatica. La nave spaziale, gli interni claustrofobici, le simulazioni stellari e le sequenze ambientate nel sistema di Tau Ceti sono state sviluppate con un’attenzione quasi “documentaristica” alla fisica della luce e al comportamento dei materiali nello spazio profondo.

In questo senso, L'ultima missione: Project: Hail Mary continua la tradizione inaugurata da The Martian: far nascere la spettacolarità dalla plausibilità (pur mantenendo la necessaria sospensione dell’incredulità).

Il messaggio che emerge è sorprendentemente positivo. In un’epoca in cui la fantascienza cinematografica spesso insiste su intelligenze artificiali ribelli, collassi climatici irreversibili e società totalitarie, qui la tecnologia è strumento di cooperazione e speranza.

Per una volta la scienza non è colpevole del disastro, ma l’unica via d’uscita. Astrofisica, microbiologia, ingegneria orbitale e persino linguistica diventano discipline salvifiche. E viene messa in scena una storia di collaborazione tra specie invece della “solita” competizione tra nazioni.

Questo messaggio risuona in modo particolare in un momento storico in cui la NASA ha ridimensionato le ambizioni di una missione umana su Marte per concentrarsi sul programma lunare Artemis e su possibili operazioni di estrazione mineraria da asteroidi. In un contesto in cui l’esplorazione sembra piegarsi a logiche economiche e pragmatiche, il film rilancia l’idea romantica e scientifica dello spazio come frontiera di conoscenza e cooperazione.

Eppure, proprio qui emerge una contraddizione: mai come oggi una storia ambientata tra le stelle, con protagonista un astronauta/scienziato umano ed un alieno che collaborano (ovvero alcuni dei topoi più comuni della fantascienza) sembra davvero la proiezione futura meno realizzabile di tutte, considerando la realtà nella quale stiamo vivendo.

Insomma, Project: Hail Mary va controcorrente. Recupera il sense of wonder senza rinunciare alla plausibilità scientifica. Sostiene che la conoscenza può ancora essere un collante etico, che la competenza può battere il cinismo, che la collaborazione (persino interstellare) è possibile.

In fondo, il vero survivalismo nerd di Andy Weir non è solo la capacità di sopravvivere in un ambiente ostile. È la fiducia ostinata che, davanti all’ignoto, la risposta non sia la paura o la sopraffazione, ma una lavagna piena di formule, un esperimento ripetuto cento volte e la volontà di comprendere la natura del cosmo per garantirci un luminoso futuro.