Rumspringa

— Stai scherzando, vero? — replicò ruvido l’anziano operaio. — No, dico sul serio, Brian! Serrano mi è sembrato decisamente contrariato per l’incarico…

Harrison torse con foga il tronco massiccio — “Contrariato”, dici? Io direi piuttosto incazzato, Theo! Incazzato nero. Come me del resto. Ma davvero non sai nulla di quel posto assurdo? Non mi stai prendendo per il culo?

— Quando è previsto l’arrivo?

— Tra una settimana. La squadra ha lasciato Tycho ieri.

— Ottimo. Qualcuno si è già lamentato per il fastidio agli orecchi: la fenditura è larga qualche decina di centimetri. È stato predisposto il ritiro notturno, per l’occasione?

— Come al solito, Balthazar. Dopo la preghiera comune e fino all’alba successiva.

— Conosci i rischi nel caso qualcosa vada storto, Ulrich…

— Fratello — avvampò il giovane — sono alla mia prima Accoglienza, è vero. Ma conosco bene i doveri dettati dall’Ordnung, insieme alle conseguenze di una mia leggerezza che non dubito di poter escludere!

Gli anziani presenti seguivano con una certa apprensione lo scambio serrato di battute.

— Bene — sorrise il vecchio per l’irruenza di Ulrich, accarezzandosi la lunga barba — Fratello Jonathan, che mi dici delle coltivazioni? Ultimamente la produzione mi sembrava calata vistosamente…

- È tutto rientrato: il surplus verrà caricato dall’Asteria insieme ai quilt.

— Già, l’Asteria…

Il riferimento alla navetta in arrivo rimise in allarme Ulrich, che si sentì stranamente sotto esame. Quando il resto del Consiglio fu sciolto, avvicinò con decisione il vecchio patriarca.

— Posso farti una domanda, Fratello Balthazar?

— Ma certo, Ulrich.

— Se non mi ritieni all’altezza, perché non affidi a qualcun altro l’incarico dell’Accoglienza?

— Chi ti ha detto che non ti ritenga all’altezza?

— Mi è sembrato evidente, durante l’assemblea…

— Forse è vero… Mi dispiace che le mie perplessità siano emerse, aldilà delle mie stesse intenzioni. Ma, se scavi nel tuo passato, troverai agevolmente le radici dei miei dubbi.

— Ancora la mia professione di fede…?

— Sì, Ulrich, ancora la tua professione di fede. In inconcepibile ritardo…

— Ma fatta, anche se dopo la mia fuga! I legami famigliari e comunitari non vennero spezzati…