Van Vogt (seconda parte)
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| Alfred E. Van Vogt riceve il premio Grand Master |
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La storia della fantascienza, dall'epoca di Verne e Wells fino all'era del cyberpunk, è affascinante. Riccardo Valla, uno dei maggiori esperti italiani, ce la racconta un po' per volta, in ordine sparso.
Parlavamo nella scorsa puntata degli esordi di van Vogt sulla rivista
Astounding, a partire dal momento in cui mandò un racconto alla rivista, dietro ispirazione del racconto di Campbell
La cosa da un altro mondo; osservavamo come i primi scritti di questo autore fondessero tra loro gli spunti horror della fantascienza di
Weird Tales e gli scenari della fantascienza di Gernsback: ossia la
weird-science fiction e la
scientifiction di
Amazing Stories. La storia del "mostro" resterà però una delle sue favorite, insieme a quella del "superuomo". Con la gestione Campbell, Heinlein era divenuto l'autore più apprezzato di "Astounding", grazie alle sue storie sulla società del futuro, e van Vogt si adattò senza difficoltà anche a questi spunti, per esempio presentando nelle storie dei Negozi d'Armi il ritratto del futuro visto con l'occhio di una persona comune (quando racconta le vicissitudini di Fara Clark truffato dalla corruzione di quello Stato isheriano in cui ha sempre riposto la fiducia). Notavamo come il ciclo di Isher contenesse alcune piccole contraddizioni, dovute al fatto di essere stato scritto in periodi successivi. La riscrittura riguarda entrambi i romanzi e gran parte degli episodi relativi a Hedrock sono apparsi nel febbraio 1949 sulla rivista
Thrilling Wonder Stories (
The Weapon Shops of Isher). Quest'ultima parte comprende la storia di Lucy Rall e di Cayle Clark e la visita a corte di Hedrock per convincere l'imperatrice a fermare l'"altalena" nel tempo descritta nel primo racconto (e nella parte iniziale di
Le armi di Isher).
Dopo il romanzo breve
The Weapon Makers (la parte di
Hedrock l'immortale che parla del viaggio interstellare), escono su
Astounding alcuni racconti che rientrano nei "cicli" precedenti, e in particolare due episodi dei
Ribelli dei 50 soli (
Concealment, settembre 1943,
The Storm, ottobre 1943), e soprattutto viene pubblicato sulla rivista
Unknown il romanzo fantastico di van Vogt più noto,
Il libro di Ptath (ottobre 1943). Nonostante il fascino del suo tema fondamentale - il superuomo che cerca di scoprire la propria identità - questo romanzo è abbastanza ai margini della produzione di van Vogt: in parte è una strana commistione tra remoto passato e lontanissimo futuro, e in parte è una delle prime storie di poteri extrasensoriali. In un paese retto da una teocrazia che fa capo ad alcuni dèi o superuomini che si procurano la forza attingendo energia psichica dalla popolazione, come già facevano i "vitoni" di
Eric Frank Russell (anche
Schiavi degli invisibili era apparso su
Unknown), ma questa volta attraverso i "bastoni da preghiera", ritorna un dio esiliato, Ptath, e deve riconquistare il potere che gli è stato usurpato. Anche questa sembrerebbe un'opera composita, con alla base una vicenda alla maniera di quelle di Conan.
L'anno seguente, 1944, van Vogt scrive molte storie non eccessivamente impegnative di esplorazione spaziale, e occorrerà aspettare fino all'agosto del 1945 per un'altra delle sue opere principali: l'importantissimo
Anno 2650, primo volume del ciclo del Non-A. Il romanzo è un'utopia basata sul principi di un pensatore polacco, Alfred Korzybsky, che proponeva un sistema per ragionare in modo corretto: la "semantica generale". Non è facile definire la semantica generale, perché si tratta di una disciplina con cui l'autore vuole arrivare a dare giudizi "veritieri" e dunque rientrerebbe nella filosofia, e infatti l'autore parla di "filosofia non aristotelica", Non-A (con Aristotele, secondo lui, il mondo viene ricondotto a una serie di definizioni fisse; siamo abituati a ragionare mediante queste definizioni fisse e cadiamo in errore quando la realtà è diversa da quella che abbiamo incontrato in passato), ma attinge le sue idee da vari scienziati e poi prescrive appositi esercizi, perciò potrebbe essere una "psicologia". Korzybsky pubblicò la sua opera nel 1933 e nel 1938 fondò a Chicago un istituto dedicato alla sua disciplina. Van Vogt tendeva già a una prosa priva di emozioni, in cui i sentimenti dei personaggi venivano spiegati come reazioni psicologiche, e di conseguenza una psicologia come quella di Korzybsky era assai vicina al suo modo di sentire. Il romanzo presenta una società del futuro in cui l'Istituto di Semantica generale sottopone a test la maggior parte della popolazione umana e ha in corso sul pianeta Venere la creazione di una società perfetta. La selezione viene effettuata da una "macchina" (un gigantesco calcolatore, come quello che compare nel centro documentazione dei Negozi d'Armi). All'inizio del romanzo, il protagonista Gosseyn scopre di trovarsi in una situazione che la semantica generale non riesce a risolvere: tutti i suoi ricordi sono falsi. Durante una fuga, Gosseyn viene ucciso. Si risveglia sul pianeta Venere e laggiù scopre l'esistenza di una grande comunità galattica che si prepara a conquistare la terra.
