UFO: Guida agli episodi

Chi non ricorda il biondo comandante Straker, gli intercettori della Base Luna con il missile sulla punta, e il sottomarino con un aeroplano sulla prua? La serie UFO fece grande successo anche in Italia nei primi Anni Settanta. Ecco tutte le risposte alle domande che si siamo posti da vent'anni.

Nella stagione televisiva cavallo tra il 1969-1970 la Century 21 Pictures Ltd realizzò 26 episodi a colori di 50 minuti ciascuno del Serial TV UO. Negli anni 70 questi episodi raggiunsero anche lItalia, trasmessi dalla Rai (allora ancora in solo bianco e nero) nella fascia oraria pomeridiana. Per vedere l'organizzazione denominata SHADO a colori gli appassionati italiani dovettero attendere i lungometraggi proiettati qualche anno dopo al cinema (in certi casi un osceno montaggio di episodi TV riassemblati per l'occasione). Visti con occhio critico, alle soglie del 2000, UFO presenta una serie di storie banali, trame da brivido per il buon senso comune... insomma delle grandi vaccate. Se però guardiamo questo serial pensando che quanto accade è frutto di science-fiction originariamente pensata per far leva su grandi masse di ragazzini, e soprattutto ha sulle spalle venticinque anni nei quali la tecnologia ha fatto passi da gigante, allora possiamo trovare spunti e argomenti per apprezzare quei rozzi tentativi inglesi che andavano a contrapporsi al già ben noto Star Trek. Pensate, ad esempio, al design futuristico della macchina di Straker o ai costumi argentati del personale femminile di Base Luna che in periodo pre-Tatcheriano mettevano in bella mostra lunghe coscie e seni prosperosi (roba da vera fantascienza per la televisione di allora)...
I produttori del serial TV furono Gerry Anderson (già noto alla TV inglese per Stingray, Thunderbirds e, cinque anni più tardi produttore di Spazio 1999) e Reg Hill. I validi, per quel tempo, effetti speciali, furono affidati a Derek Meddings e le musiche a Barry Gray.

In questo articolo analizzerò gli episodi TV con il supporto di Marc Martin, un appassionato delle produzioni di Gerry Anderson che cura una pagina Web su Internet dedicata all'ideatore di tanti programmi televisivi degli anni 60-70.

Ma iniziamo dal plot generale. Nell'anno 1980, un'organizzazione militare segreta denominata SHADO (Supreme Headquarters Alien Defence Organisation) diventa operativa. Il suo scopo è quello di difendere la Terra dalle razze aliee che rapiscono gli umani per alcune parti del corpo.

La base della SHADO è nascosta presso alcuni studi cinematografici londinesi, oltre ad avere una base sul suolo lunare (Base Luna) e una flotta di sottomarini (Skydiver). Gli UFO che si avvicinano al suolo terrestre vengono inizialmente scoperti dal satellite orbitante SID (Space Intruder Detector). Un'intercettazione iniziale avviene nello spazio grazie ai famosi intercettori (distribuiti negli anni 70 dalla Dinky Toys assieme ad altri modellini della serie televisiva). Questi intercettori sono in totale tre, muniti di un unico colpo, e lanciati in orbita da Base Luna. Un secondo tentativo di intercettazione avviene nell'atmosfera terrestre, grazie ai fighter denominati Sky One (naturalmente il canale TV via satellite non ha nulla a che vedere...). Gli UFO che riescono a passare queste due difese devono vedersela sul suolo terrestre con gli Shado Mobili.

La SHADO e` comandata da Ed Straker. Una curiosità: se Straker se avesse una T in piu` nel cognome sarebbe l'anagramma di Star Trek.

Il suo braccio destro è il Colonnello Alec Freeman, in seguito sostituito dalla splendida Virginia Lake, e può contare anche sul colonnello Paul Foster. Base Luna è invece spesso sotto il comando del tenente Gay Ellis.

Il Cast principale degli episodi è così formato:

• Comandante Ed Straker: Ed Bishop
• Colonnello Paul Foster: Michael Billington
• Colonello Alec freeman: George Sewell
• Colonnello Virginia Lake: Wanda Ventham
• Generale James Henderson: Grant Taylor
• Dottor Doug Jackson: Vladek Sheybal
• Tenente Gay Ellis: Gabrielle Drake

Gli episodi

Finalmente identificato (Identified)

Dieci anni dopo il primo incidente che ha coinvolto un oggetto volante non identificato la SHADO sta per diventare completamente operativa. Un UFO attacca un mezzo della SHADO che sta per consegnare materiale vitale per la base e viene colpito a sua volta dallo Sky One. Un alieno viene catturato e riportato alla base SHADO.

Progetto Foster (Exposed)

Durante lintercettazione di un UFO da parte dello Sky One, un aereo in fase di test sperimentale viene abbattuto. Il pilota di questo mezzo è convinto di aver visto un UFO, ma quando prova a raccontare l sua storia viene screditato. La sua persistenza lo porterà davati al comandante della SHADO. Verrà forse ucciso perché sa troppo?

Il traditore per forza (Flight path - trasmesso solo sulla TSI)

Paul Rope, che opera per la SHADO viene ricattato dagli alieni che cercano di ottenere dati che permetterebbero loro di attaccare Base Luna senza venire captati da nessun radar. Dopo essere stato scoperto, Roper si offre volontario per difendere Base Luna da solo. Ma quali sono le sue possibilità di riuscita?

Bonifica spaziale (Conflict)

Il modulo lunare SADO viene misteriosamente distrutto mentre sta rientrando sulla Terra. Un secondo tentativo da parte del colonnello Foster rischia di fallire e Straker comincia a credere si tratti di un dispositivo alieno nascosto nello spazio. La spedizione di un intercettore potrebbe risolvere la cosa. Ma allo stesso tempo, dalla Terra, lasciata sguarnita e indifesa, si avvista un UFO che punta diretto sulla centrale operativa SHADO.

Salvataggio (Survival)

Un colpo sparato dagli alieni fa esplodere una vetrata di Base Luna uccidendo un operativo. Viene scoperto un UFO nelle vicinanze di un cratere e lo scontro con il Colonnello Foster lascia presumere che venga anchesso ucciso dall'alieno. In realtà il Colonnello è vivo e vegeto e, assieme all'alieno, cerca di rientrare alla base. Riusciranno mai ad arrivare sani e salvi?

I globi di fuoco (The Dalotek affair)

Una serie di black-out senza spiegazioni su Base Luna distruggono un modulo lunare in fase di atterraggio. Il Colonnello Foster crede che le interferenze arrivino dalla vicina base di Dalotek. Una volta risolto il sospetto, il black-out avviene nuovamente e un UFO si avvicina velocemente per sferrare lattacco.

Controllo computer (The computer affair)

Dopo che un UFO si scontra con un intercettore i test del computer indicano che il Luogotenente Ellis è coinvolta in un legame emotivo con uno dei piloti dellintercettore. Il colonnello Freeman non crede al computer e mette assieme i due nel team coinvolto in una battaglia sul suolo terrestre tra UFO e Shado Mobili. Aveva ragione il computer?

Prima il dovere poi... (A question of priorities - trasmesso solo sulla TSI)

Il figlio del Comandante Straker viene investito da un'auto. Straker ordina di trasportare disperatamente il bimbo utilizzando un jet della SHADO. Il jet è però impegnato in una missione. Riuscirà lo SHADO a portare a termine la sua missione prima che l figlio di Straker muoia? In questi casi così delicati, gli alieni hnno la priorità nella vita di Straker?

Incubo (Ordeal)

Successivamente ad un party notturno il colonnello Foster si reca presso la sauna della SHADO. Nello stesso momento gli alieni attaccano l'edificio, rapiscono Foster e lo adattano al loro respiro liquido. L'UFO fugge dall'atmosfera terrestre mentre il pilota dello Sky One non ha il coraggio di abbatterlo per via del suo amico rapito, Foster, che e nelle mani degli alieni. Come farà Foster a fuggire al suo orrible destino?

Il posto delle decisioni (The responsability seat)

SHADO potrebbe subire una perdita nella sicurezza, dopo l'intervista rilasciata da Staker ad una giornalista. Lasciato il comando a Freeman, il comandante Straker si fa coinvolgere emozionalmente dalla giornalista. Allo stesso tempo Freeman inizia ad avere seri problemi alla base SHADO, l'ultimo di questi una possibile collisione tra un veicolo lunare russo e Base Luna.

Il triangolo quadrato (The square triangle - trasmesso solo sulla TSI)

Una donna e il suo amante cospirano l'uccisione del marito di lei. Invece di uccidere il coniuge la donna ammazza invece un alieno che sta per entrare in casa. Il Colonnello Foster porta la coppia di amanti alla base SHADO per far tornare la memoria sull'incidente accaduto. Ma cosa passerà per le loro menti? Torneranno ad attentare alla vita del marito di lei, appena rilasciati?

Corte marziale (Court Martial)

Il colonnello Foster rischia la pena di morte, accusato di tradimento nei confronti di SHADO. Straker e Freedom però non ne sono convini e iniziano ad investigare per conto loro. Quando riescono a provare l'innocenza di Foster potrebbe essere troppo tardi. Infatti Foster scappa e la security ha l'ordine di sparare per uccidere.

L'ingrandimento (Close-up)

SHADO si mette a seguire un UFO fino al suo pianeta d'origine per fotografare la superficie del mondo alieno grazie ad un nuovo telescopio. La sonda viene l'anciata e, dopo molti mesi, finalmente si inizia a ricevere le foto della superficie extraterreste. Cosa scopriremo da queste immagini?

Confetti Check A-OK (mai trasmesso in Italia)

Alla base SHADO un'operativa diventa mamma e Straker ripercorre il suo matrimonio di dieci anni prima. Inizialmente molto felice, ma in via di deterioramento negli anni successiva a fronte del suo troppo tempo speso lontano da casa per lavorare alla creazione della SHADO. Come potrà spiegare a sua moglie che le è sempre stato fedele senza compromettere la sicurezza di SHADO?

Percezioni extra sensoriali (E.S.P.)

Un UFO si abbatte su una casa uccidendo una donna al suo interno. Il marito della donna morta possiede straordinari poteri paranormali ed invia a Straker dettagliati documenti pieni di informazioni segrete al riguardo di SHADO. Straker e Freeman decidono di incontrare l'uomo dai poteri ESP ma presto si accorgono che è stato rapito dagli alieni e suoi piani sono di uccidere entrambi...

Kill Straker (mai trasmesso in TV in Italia - compreso nel film UFO... Annientate Shado... Uccidete Straker... Stop)

Dopo aver incontrato un UFO di rientro dal suo modulo lunare Foster diventa inspiegabilmente ostile nei confronti di Straker. Foster, assieme al co-pilota, tentano di uccidere il loro camandante. Un esame medico rivela che il comando Uccidete Straker nella mente di Foster potrebbe riapparire in qualsiasi momento. Occorrerà uccidere Foster per risolvere il dilemma?

Sul fondo (Sub-smash)

Un UFO distrugge una nave nell'oceano Atlantico. Straker e Foster, a bordo dello Skydiver, decidono di andare ad investigare. L"UFO attacca anche loro danneggiando visibilmente lo Skydiver. Una missione di soccorso viene subito organizzata dal quartier generale SHADO, mentre per i due, bloccati nello Skydiver, iniziano i problemi di ossigeno insufficiente. Riusciranno Straker e la sua ciurma ad uscirne indenni?

Troppo silenzio (The sound of silence)

Durante la ricerca di un UFO atterrato sul suolo terrestre il colonnello Foster indaga su una persona scomparsa nelle vicinanze di un ranch. Dopo la coperta dei cadaveri di un hippy e il suo cane, Foster è convinto che l'UFO si nasconda vicino il lago. L'UFO vine distrutto dagli SHADO Mobili, ma un oggetto rimane intatto. Sarà una bomba che esploderà appena trasportata al quartier generale.

The Cat with Ten Lives (mai trasmesso in Italia)

Durante il rientro a casa, il pilota dell'intercettore James Regan e sua moglie fermano l'auto per via di un gatto sulla strada. I due però vengono rapiti dagli alieni e Regan è successivamente rilasciato sotto il controllo di una mente aliena che si trova nel gatto. Poco piu tardi, sul suo Intercettore, Regan viene obbligato da questa forza aliena a non colpire un UFO in fuga e a lanciare il suo veicolo in collisione verso Base Luna!

Distruzione nell'atlantico (Destruction)

Straker sta investigando su un incidente accaduto tra un UFO e una imbarcazione. Si accorge che la nave emana un gas tossico nervino nelle profondita dell'Atlantico. Gli Alieni sono al corrente dell'accaduto e se riescono a distruggerla tutte le forme di vita sulla Terra verebbero distrutte..

Missione senza ritorno (The man who came back)

Craig Collins, l'uomo che è stato scelto per una partcolare missione di riparazione sul satellite orbitante SID (Space Intruder Detector), si comporta stranamente. Il co-pilota Foster viene ferito da Collins all'ultimo minuto, forzando Straker a sostituirlo. Una volta nello spazio Straker realizza che gli alieni hanno programmato Collins affinché lo uccidesse!

Riflessi nell'acqua (Reflections in the water)

l personale di bordo dello Skydiver scopre una cupola aliena nei fondali dell'Atlantico. Straker e Foster entrano all'interno di questo misterioso oggetto e trovano l'esatta duplicazione del quartier generale SHADO, personale incluso. Straker capisce che si tratta di un piano diabolico che permetterà un attacco in massa di UFO. Ma avrà sufficiente tempo per avvertire la sua struttura segreta?

Midbender (mai trasmesso in Italia)

Due operativi della base SHADO hanno forti allucinazioni. Il primo vede i cowboys su Base Luna e il secondo degli alieni presso il quartier generale. I due rischiano di essere uccisi per via delle loro paranoie. Parallelamente anche Straker inizia ad avere delle allucinazioni: si crede un attore in una serie televisiva che riguarda SHADO!

Timelash (mai trasmesso in Italia - incluso nel film UFO Attacco alla Terra)

Straker e Lake giungono al quartier generale ma trovano il tempo che si è fermato. Sono tutti immobilizzati tranne un traditore di SHADO che ha aiutato gli Alieni a fermare il tempo. I due eroi cercano di bloccarlo ma non vi reiscono per via della sua abilità a manipolare il tempo. Riuscirà Straker a trovare il modo di far ripartire il tempo e fermaregli alieni dal loro bieco e oscuro obiettivo?

Bombe psicologiche (The psychobombs - trasmesso solo dalla TSI)

Straker riceve un ultimatum per abbandonare SHADO. Tre persone, trasformate dagli alieni in bombe umane, trasportano questa minaccia. Una stazione di registrazione della SHADO viene distrutta così come uno Skydiver. La terza persona, una donna, viene trovata e portata al quartier generale. Ovviamente è stata programmata proprio per distruggere la base!

Il lungo sonno (The long sleep - trasmesso solo dalla TSI)

Una giovane donna si riprende dallo stato di coma e racconta a Straker che una decina danni prima, sotto l'effetto della droga, rubò una parte di bomba aliena in una fattoria. Il suo compagno aparentemente morto ritorna in vita grazie agli alieni e riappare forzando la donna a rivelare la locazione del pezzo di bomba nascosta. Straker e Foster devono perciò ritrovare il luogo descritto dalla donna e disattivare il congegno esplosivo prima dei nemici alieni. In caso contrario Londra verrebbe completamente distrutta!