Nato a Sidney nel 1968 Julian McMahon iniziò la carriera di attore dopo aver studiato brevemente legge ed economia e aver provato a fare il modello.

Sono numerose le sue apparizioni nel campo del fantastico e della fantascienza, nel 2000 iniziò a interpretare Cole Turner, ibrido tra uomo e demone nella serie Streghe, ruolo che ricoprì per cinque stagioni.

Recitò anche nella serie Hunters (2016), sei episodi che raccontano le imprese di un'unità dedicata alla caccia a terroristi alieni, oltre a diverse apparizioni in altre serie.

Sul grande schermo ha interpretato il villain Victor Von Doom, il Dottor destino, nel film I Fantastici 4 (2005) e nel seguito I Fantastic 4 e Silver Surfer (2007) e recitato a fianco di Sandra Bullock in Premonition (2007), una complessa storia di inversioni temporali.

Da tempo McMahon combatteva contro un tumore, la notizia della sua morte, avvenuta il 2 luglio a Clearwater in Florida, è stata diffusa dalla moglie Kelly.