Charles Stross: profilo d’autore

Nato a Leeds nel 1964, ma residente ormai da diversi anni a Edimburgo, Charles Stross si sta dimostrando come il più incisivo protagonista di quell’ondata britannica che da qualche anno a questa parte va scuotendo le fondamenta del mondo fantascientifico. L’opera di questo autore sembra riprodurre in campo fantascientifico una delle sue più caratteristiche ossessioni letterarie: la Singolarità. Attivo fin dal 1987 nella narrativa breve (il suo primo racconto fu ospitato nientemeno che dalla rivista Interzone, uno dei santuari della cultura cyberpunk, altre sue cose apparvero anche sul famoso magazine New Worlds), con l’arrivo del nuovo secolo ha interrotto un silenzio durato qualche anno e subito la sua attività ha subito una brusca impennata. Dopo aver avviato una duratura e proficua collaborazione con la Asimov’s Science Fiction Magazine (dove sono apparsi tutti i racconti poi riuniti a formare il suo lavoro più noto, Accelerando), dal 2002 ha sfornato almeno un libro all’anno, quando non due, manifestandosi d’improvviso come una rivelazione agli occhi dei lettori estranei al circuito delle riviste.

Il suo romanzo d’esordio risale al 2003: Singularity Sky si guadagnò subito una nomination al premio Hugo. Il protagonista — che in realtà si muove nell’ombra degli eventi — è l’esponente imperscrutabile di una immaginaria civiltà postumana: il suo nome, Eschaton, allude alla fine ultima di tutte le cose, concetto di base nell’escatologia, dottrina filosofica che indaga appunto i destini dell’uomo e dell’universo. Eschaton è una creatura tanto potente quanto imprevedibile, una sorta di demiurgo generalmente pacifico, che tuttavia non esita davanti a decisioni anche piuttosto radicali come, per esempio, la dispersione dell’umanità nel cosmo. Quel che sembra certo è che il suo unico obiettivo è garantire la propria nascita perché, a quanto si deduce dagli enigmatici messaggi disseminati nell’universo a beneficio dell’uomo, Eschaton esiste come discendente dell’umanità, e quindi come entità futura in grado di influenzare in maniera “retrocausale” il passato… Eschaton rivelerà infine la propria natura come intelligenza artificiale, ma tutte le sue manovre non stanno forse a indicare come il momento della sua nascita sia procrastinabile o addirittura evitabile?

Eschaton tornerà anche in Iron Sunrise, romanzo del 2005 che si svolge come il precedente nel futuro post-Singolarità. Anche questo romanzo (di prossima pubblicazione in Italia) ottenne una nomination come miglior romanzo dell’anno al premio Hugo. Prima, nel 2004 era stata però la volta di The Atrocity Archives, nel quale le reminescenze ballardiane evocate dal titolo sembrano del tutto casuali. Si tratta di una raccolta che mette insieme due romanzi brevi ambientati nello stesso contesto: la novella omonima, originariamente pubblicata a puntate su Spectrum SF, e The Concrete Jungle (Giungla di cemento, Delos Books Odissea, 2007) vincitore nel 2005 del premio Hugo per il miglior

romanzo breve. Le trame vedono un agente di un’oscura istituzione governativa britannica nota come "Lavanderia" e incaricata di lavare i panni sporchi del governo. Bob Howard, un programmatore (“desk jockey”, nell’originale) reclutato dai servizi, si trova alle prese con singolari contatti metadimensionali con realtà alternative e deve cavarsela in intrighi bizzarri che coinvolgono tanto i Grandi Antichi di lovecraftiana memoria quanto inquietanti sette naziste assetate di vendetta. Tra mutazioni tecnologiche e intrighi burocratici, Bob deve sbrogliare casi che non di rado sconfinano nelle suggestioni care a X-Files. Anche se con un pizzico di humour surreale in più.

Al 2005 risale il capolavoro di Stross, che si è meritato la nomination come miglior romanzo ad alcuni tra i più prestigiosi premi del settore: Hugo Award, Arthur C. Clarke Award e BSFA Award. Stiamo parlando di Accelerando, che il sito canadese SfSite.com ha proclamato miglior libro di fantascienza dell’anno. Attraverso i protagonisti seguiamo dal punto di vista di una famiglia l’evolversi della società umana lungo un arco di tempo che abbraccia tre generazioni, grosso modo l’intero XXI secolo. Il romanzo si compone di nove capitoli originariamente pensati come racconti lunghi o novelle, tutte pubblicate sulla Asimov’s Science Fiction Magazine. In esse Stross indaga gli effetti prodotti sulla società umana prima dal progresso nelle nanotecnologie e poi dalla messa a punto di tecniche per l’estensione della vita. L’evoluzione dell’umanità verso costrutti cibernetici si compie attraverso la fuga da una Terra ormai condannata al collasso sociale verso una nana bruna, dove si compie l’incontro con le delegazioni commerciali di truffaldine civiltà aliena.

A detta dell’autore, l’ispirazione per questo Accelerando affonderebbe nei primi anni Novanta, quando lavorava ancora come programmatore per una società in rapido sviluppo, coinvolta nel boom informatico. Il libro è stato rilasciato on line grazie a una licenza Creative Commons 2.5 e in Italia ha inaugurato la collana Nuova Galassia di Armenia.