Sole calante sul pianeta rosso

Mars Exploration Rover-A è in funzione dal gennaio 2004. Ma tutti lo conoscono come Spirit, il rover robotico che insieme al gemello Opportunity sta girovagando sul suolo marziano compiendo esperimenti, raccogliendo campioni e fotografando, fotografando, fotografando. Le specifiche di costruzione del robottino prevedevano un ciclo di funzionamento di circa novanta giorni, ma tra pochi giorni Spirit compirà quattro anni e mezzo; facendo le proporzioni, è come dire che un essere umano abbia toccato la veneranda età di circa 1440 anni.

Durante tutto questo tempi Spirit ha lavorato con solerzia, fornendo una quantità industriale di dati e immagini, che la NASA raccoglie e pubblica sul suo sito ufficiale. Si vede però che anche le sonde hanno momenti di romanticismo; così il 19 maggio 2005, alle 6.07 del pomeriggio ora marziana, Spirit è stato folgorato dall'incredibile visione del sole che sprofonda alle spalle del cratere di Gusev. Sul sito della NASA sono riportate le considerazioni degli scienziati sulla fotografia; considerazioni che riguardano la densità e la composizione della polvere sospesa nell'atmosfera marziana nonché la dinamica del calore del crepuscolo. Chi vuole può approfondire la cosa sul sito ufficiale della NASA. Per tutti gli altri il consiglio è di lasciar perdere le considerazioni meteorologiche, e godersi semplicemente la foto, immaginando di starsene seduti tranquillamente in veranda a sorseggiare una bibita mentre il sole abbandona quietamente il deserto rosso.