Sono trascorsi ottomila anni dai nostri giorni, il sistema solare è stato completamente colonizzato ed è popolato da una vasta gamma di senzienti, biologici o meccanici, umani o con altre forme.

Uno di questi senzienti è l'astronave Yanai, che appartiene ai cosiddetti Scarabei, gli spaziali che si occupano di recuperi di relitti spersi nell'immensità del sistema solare.

Yanai vince la gara per il recupero di Safdaghar, un habitat in orbita attorno a Giove distrutto in un misterioso incidente, e si attiva per stabilizzarne la rotazione e spedirlo al committente.

Ma appena entrati nel relitto l'equipaggio si rende conto che gli abitanti sono stati uccisi in un furioso combattimento, sebbene al momento dell'incidente non vi fossero astronavi nei pressi dell'habitat.

Questo l'inizio di Missione scarabeo, un romanzo di James L. Cambias ambientato nell'universo narrativo detto The billion worlds.

Nella serie è già stato pubblicato The Godel Operation (2021) ma i due romanzi sono perfettamente leggibili in modo indipendente; nel 2025 è prevista la pubblicazione di The Miranda Conspiracy, terza opera della serie.

Il libro

Cosa ci fanno un dinosauro, un cyborg, un corvide e un’umana in giro per lo Spazio? Benvenuti nel Decimo Millennio, un’epoca in cui il sistema solare è una distesa sterminata di habitat orbitanti, popolati da un mosaico di culture, specie e sistemi politici. Tra questi habitat si muovono gli “scarab“, i saccheggiatori di relitti, esperti nel recuperare tecnologie e materiali preziosi.

Come l’improbabile equipaggio dell’astronave senziente Yanai, che trasporta l’umana Solana, una giovane donna affetta da un particolare problema neurologico che le provoca una profonda avversione per i volti umani, il suo compagno corvide Atmin, e due recenti acquisti dell’equipaggio: Pera, un sauropode “ingegnere da compattimento”, e Utsuro, un enigmatico cyborg dalla memoria danneggiata.

Il loro incarico li porta a Safdaghar, una gigantesca colonia in disuso nei pressi di Giove destinata all’oblio. Il bottino sembra promettente, ma all’arrivo Solana e i suoi scoprono di non essere i soli ad aver messo gli occhi sulla colonia. Ora che l’habitat è tornato accessibile, infatti, una banda di pirati spaziali ha pensato bene di mettersi tra i piedi. Come se non bastasse, tra le piazze spettrali di Safdaghar e i suoi mucchi di cadaveri congelati, si cela un’oscura minaccia…

L'autore

James L. Cambias è nato nel 1966 a New Orleans, in Louisiana, e fin da piccolo si è appassionato di astronomia e spazio. Scrittore e creatore di giochi di ruolo, ha esordito nella narrativa breve nel 2000 con il racconto A Diagram of Rapture che, finalista l’anno successivo al Locus Award, gli è valso la nomination al John W. Campbell come miglior nuovo autore.

Sul numero 1682 di Urania è uscito anche il suo primo romanzo, Abisso profondo (A Darkling Sea, 2014).

James L. Cambias, Missione Scarabeo (The Scarab Mission, 2023), Mondadori, collana Urania n. 1735 – traduzione di Annarita Guarnieri – euro 7,90, ebook euro 4,99.