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SPECIALE

Qualunque racconto anche breve di Greg Egan tende a contenere una o anche due idee talmente originali e grandiose che altri ci costruirebbero attorno non un romanzo ma un'intera carriera. Queste sono solo le dieci idee che hanno più colpito chi scrive.

TOE - Anthrocosmology

In Distress, gli Antrocosmologi credono che l'universo venga non compreso ma letteralmente creato nel momento in cui viene teorizzato. Per questo ritengono che il primo essere umano a formulare compiutamente una TOE (Theory of Everything) diverrà la Chiave di Volta di tutta la storia dell'Universo. Gli antrocosmologi moderati si limitano ad adorare l'ideatore della TOE giusta come un dio. Gli estremisti del movimento lo vogliono uccidere.
Gli antrocosmologi finiscono per avere ragione in Distress: la rivelazione della TOE di Violet Mosala porta ad una nuova umanità dotata di capacità e maturità radicalmente diverse.

Technoliberation

Una teoria attribuita a Muteba Kazadi, poeta, ingegnere, ministro dello Sviluppo dello Zaire: significa che la tecnologia è uno strumento di liberazione e di potenziamento dell'essere umano, ma anche che essa deve essere liberata dalle mani che vorrebbero volgerla esclusivamente a scopi oppressivi e repressivi. Una delle rivendicazioni di Muteba Kazadi era quella di liberare le biotecnologie dal copyright, e in effetti, dopo la sua morte un gruppo di "pirati" hanno sottratto le biotecnologie da essi sviluppate - ma di proprietà delle grosse case di sviluppo - per costruire un'isola corallina in acque internazionali (Stateless) dove fondare un'utopia anarchica fondata sull'uso intensivo delle biotecnologie.

	..."Ormai è possibile scrivere, con un buon grado di rigore scientifico, su cose che vanno dalle tecniche per recircuitare la nostra moralità personale alla possibilità di costruire nuovi universi. La fantascienza hard non sta nell'ignorare le conseguenze umane, o l'etica, di queste cose... sta solo nel non ignorare i fatti."...

Asex

Essere umano che ha rinunciato ad avere un sesso. Gli asex scelgono deliberatamente di liberarsi non solo degli organi sessuati ma degli impulsi sessuali stessi, per guadagnare una condizione "più umana" , sottratta agli imperativi biologici dell'amore passionale e in grado di stabilire relazioni autenticamente e disinterassatamente amichevole con i loro simili. Uno dei protagonisti di Distress è un asex. "Non voglio che la mia vita" dice luei, "ruoti attorno ad un paio di trappole biochimiche."

Autistici volontari

In modo un po' simile agli asex, gli autistici volontari sono una lobby che preme affinché l'operazione di escissione dell'area cerebrale che distingue gli autistici dai normali diventi legale. Essi sostengono che l'autismo permette di sottrarsi alle illusioni e ai dolori dei sentimenti, di cui è schiava il resto dell'umanità.

Polis/Gleisner/Flesher

In Diaspora la vita prende tre forme, a seconda di tre scelte radicali. I flesher sono coloro che hanno scelto di rimanere fedeli all'origine biologica della vita intelligente, cioè di mantenere un corpo di carne (flesh). I gleisner sono intelligenze artificiali, o meglio software autocoscienti che hanno però scelto di vivere in un corpo fisico antropomorfo, praticamente dei robot. I gleisner sono fieri del fatto che la loro scelta li costringe a vivere a contatto con la realtà fisica. Infine, ci sono i cittadini delle polis, laddove le polis sono reti di computer all'interno dei quali abitano software coscienti svincolati da ogni e qualunque limitazione fisica.
I flesher muoiono tutti nella prima parte, per l'esplosione di una supernova nella costellazione della Lacerta che sterilizza la vita sulla Terra.

Spreading/Collapsing

Il protagonista di Quarantine (La Terra Moltiplicata), si trova coinvolto in un esperimento che dimostra come il collasso dell'onda di Schroedinger avvenga in realtà in una zona precisa del cervello umano, che può essere sottoposta al controllo di un mod (vedi). Egli si impadronisce di questo mod, che gli permette di "moltiplicarsi" nelle infinite varianti di sé e poi di collassare scegliendo quella che preferisce: per esempio quella che ottiene dieci volte di fila testa lanciando una moneta, o quella che riesce ad aprire una cassaforte perché almeno una versione, fra le infinite, coglie l'eventualità infinitamente improbabile che la cassaforte si apra da sola.

Eva mitocondriale

Nel racconto che porta questo titolo, in Luminous, un movimento quasi-religioso si offre di esaminare il DNA mitocondriale degli accoliti per individuare a quale diramazione dell'umanità egli appartiene. In teoria, questo dovrebbe portare a sentirsi affratellati con tutti gli altri esseri umani, perché la parentela mitocondriale accomuna uomini e donne di aspetto radicalmente differente. In realtà ben presto un gruppo rivale, i Figli di Adamo, comincia a rivendicare affiliazioni razziali basati sullo studio del DNA del cromosoma Y. Il protagonista dimostra (attraverso un meccanismo che sfrutta la correlazione Einstein-Podolosky-Rosen) come in realtà ogni congettura di parentela basata sull'analisi del DNA sia falsa e non tenga conto della possibilità di mutazioni casuali che tendano ad avvenire nello stesso sito, creando false somiglianze. "Bruciate tutti i vostri simboli!" urla il protagonista alla fine. "Abbandonate le Dee Madri e le Patrie, questa è la fine dell'infanzia! Dissacrate i vostri antenati, al diavolo i vostri cugini: fate quello che ritenete giusto perché è giusto!"

Matematiche alternative in zone computazionalmente distanti

I due protagonisti del racconto Luminous, nell'antologia eponima, discutono da studenti se la matematica sia una creazione umana puramente logica o sia un riflesso della fisica e, come essa, possa essere non coerente. Anni dopo, al termine di un lungo programma di ricerca, individuano un'area della matematica "computazionalmente distante" da quella in cui è valida la matematica che conosciamo, dove vale una matematica diversa. Procurandosi l'uso di un supercomputer virtuale (il luminous del titolo), riescono a mappare la zona del difetto matematico seguendo le proposizioni contraddittorie...

	..."La cosmologia quantistica ormai tocca delle questioni che un tempo si ritenevano puramente religiose - ma questo fa di tali questioni materia di scienza, non trasforma la scienza in misticismo."...

Ragioni per essere allegri (Chaff)

In questi due racconti molto diversi l'idea è la stessa: riuscire attraverso la manipolazione genetica delle nostre cellule neurali, a modificare le nostre inclinazioni, i nostri sentimenti, le nostre convinzioni. Nel primo il protagonista, dopo una grave malattia, si trova a non essere in grado di possedere più emozioni. Viene curato fornendogli la possibilità di "personalizzare" le sue connessioni neurali: può, per esempio "decidere" di innamorarsi di una donna (e quando glielo rivela, questa lo abbandona prontamente!), scegliere le proprie convinzioni e il proprio atteggiamento verso la vita.
In Chaff lo stesso risultato viene raggiunto da un virus estremamente virulento che uno scienziato diffonde a partire da una enclave di pirati gentici nella jungla colombiana. Lo scienziato, che da giovane era un idealista, aveva finito per vendersi all'industria, rimpiangendo sempre di non avere avuto la forza d'animo e l'integrità di mantenersi fedele ai suoi ideali giovanili. Una volta scoperto il virus, lo aveva usato su di sé precisamente per darsi quella forza d'animo e integrità, ed era fuggito.

MOD

Uno strumento per modificare la propria struttura mentale (in modo più specifico e localizzato): per esempio, il protagonista di Axiomatic, incapace di vendicare la moglie assassinata per via di un incrollabile fede nella sacralità della vita, sceglie di procurarsi un mod che gli permetta invece di scrollarsi di dosso questa fede. Il poliziotto protagonista di Quarantine usa un mod per vivere nell'illusione che la moglie morta è ancora viva, per evitare il dolore del lutto e sentirsi felice come se lei fosse ancora viva. Ci sono molti tipi di mod, per esempio quelli che permettono ai poliziotti di non sentire panico né terrore né pietà mentre sono in servizio (oltre che in Quarantine compaiono anche in The Caress), o quello che viene impiegato sempre contro il protagonista di Quarantine per "reclutarlo" nella cospirazione che sta conducendo gli esperimenti sull'equazione di Schroedinger. Una volta infettato con il mod, la fedeltà alla cospirazione diviene il fatto più importante della sua vita, la sola cosa che gli dà veramente senso. Il problema diventa che quelli che sanno di essere fedeli perché costretti dal mod ad un certo punto si convincono di essere gli unici a cui le autentiche ragioni della cospirazione stanno per definizione a cuore... e quindi autorizzati a tradire i propri capi che non sono necessariamente fedeli perché costretti da un modo.