Uno degli episodi più stupefacenti di Deep Space Nine è Trials and Tribble-ations: una puntata in cui i protagonisti della serie si muovono all'interno di un episodio della serie classica girato trent'anni prima e interagiscono con i suoi personaggi. Un capolavoro di creatività e di tecnica di montaggio che è valso ben tre nomination al premio Emmy. In questo articolo un esperto di montaggio digitale analizza scena per scana e ci permette di apprezzare ancora di più le qualità di questo episodio.

Lo scopo di questo articolo tecnico è quello di esaminare le operazioni di montaggio digitale viste nell'episodio di Star Trek: Deep Space Nine intitolato Trials and Tribble-ations, andato in onda per la prima volta negli Stati Uniti l'11 Novembre 1996. In questo episodio di DS9 sono state aggiunte delle scene prese dall'episodio 49 della Serie Classica di Star Trek, Animaletti pericolosi ovvero Trouble with Tribbles.

Quale professionista nelle tecniche digitali di produzione video ed ex-regista degli effetti speciali, ero interessato ai dettagli tecnici di questa operazione. Mentre esaminavo entrambi gli episodi per paragonare le scene modificate, ho pensato che avrei potuto scrivere un articolo per coloro che non avessero a disposizione i due episodi in questione e due monitor affiancati, e pubblicarlo sul web.

Nell'articolo, oltre alle immagini, ho incluso alcune mie osservazioni personali. Tutti i vostri commenti sono i benvenuti. Se avete informazioni sulla realizzazione di questo fantastico episodio di DS9, scrivetemi due righe a questo indirizzo: trent@skotophile.com

Avete ragione, in queste immagini non è stata usata alcuna tecnica di montaggio digitale. Ho solo pensato che fosse interessante notare quanto siano migliorati gli effetti speciali in 29 anni.

Notate come gli addetti agli effetti speciali abbiano oscurato l'angolo della stamza. Hanno eliminato la maggior parte delle ombre sul pavimento in modo da poter isolare con maggiore efficienza l'ombra di Odo. Hanno anche scurito l'ombra di Uhura, in modo da rendere più realistica quella di Odo.
Sono convinto che i progettisti del set di DS9 abbiano costruito soltanto un set per la k7 (la stazione spaziale) per girare quest'episodio di DS9. L'unico set utilizzato nella K7 che segue i principi di DS9 senza bisogno di essere sovrapposto alle scene della TOS è il muro di fondo del bar, come si vede in questa foto. Tutti gli altri set sono ottenuti per sovrapposizione o sono presi dalla TOS. Questa scena era molto breve: era composta da 47 (un numero caso... NdR) fotogrammi, per una durata complessiva di circa un secondo e mezzo.

Il fatto che la scena sia così breve è una cosa positiva. Sarebbe stato difficile comporla digitalmente. Dato che i personaggi in primo piano passano davanti alle nuove scene, il vecchio sfondo doveva essere mascherato con grande cura. A differenza della scena seguente, nella quale le riprese sono relativamente statiche, questa è molto più dinamica. La maschera deve essere modificata in ogni fotogramma per seguire i movimenti dei personaggi della vecchia scena. Gli addetti agli effetti speciali hanno fatto un ottimo lavoro, poiché non ci sono "vibrazioni" (quegli effetti di rimbalzo creati da una maschera in movimento).

Un appunto divertente: se Odo fosse stato davvero nella stanza in quel momento, sarebbe andato a sbattere contro Kirk e Spock. Nella scena originale quello è il punto in cui Kirk mostra a Chekov per la prima volta il Quatrotriticale mentre si incrociano sulla porta. Il montaggio ha tagliato la scena nel momento in cui la porta si chiude alle spalle di Kirk.

Notate che l'intero sfondo in ds9 è diverso da quello originale. L'angolo del supporto sulla destra è diverso e l'ombra del piano decorativo sul fondo ha un colore completamente diverso. Piuttosto che limitarsi a inserire Odo, è stato più semplice mascherare l'intero sfondo, dato che comunque questo set della K7 era stato ricostruito. Noterete anche che il tavolo di Odo è stato inserito insieme allo sfondo. Non sarebbe una composizione terribilmente difficile, dato che i due filmati sorgente sono relativamente statici. È stata creata una maschera che permette di vedere gli attori originali pur mascherandone lo sfondo. La nuova scena è montata dietro la vecchia e attraverso la maschera resta visibile soltanto il nuovo sfondo (Odo incluso).

La transizione dalla scena precedente a questa è interessante ed estremamente realistica. Dato che saltare direttamente dal filmato dell'esempio precedente a questo avrebbe creato uno stacco brusco, è stata fatta una ripresa dove si vede Odo e due controfigure di Chekov e Uhura che passano davanti a lui. Le controfigure si vedono solo dalla vita alle spalle. La scena seguente mostra entrambe che si avvicinano al bar (nella ripresa originale) per poi entrare in questa scena.

In questa scena, il dottor Bashir di DS9 è in piedi vicino a una porta: questa si apre e ne escono Scotty, Chekov e una comparsa. Questo effetto sarebbe stato facilmente realizzabile riprendendo Bashir in "blue screen": utilizzando un colore particolare per lo sfondo che i programmi di editing riescono a isolare dalla figura dell'attore, è facile mascherare lo sfondo e inserirvi quello delle vecchie scene. Questa scena era breve ma di grande effetto.

Ancora una volta, come nella scena precedente, questa sarebbe stata realizzata più facilmente su blue screen. Notate che non ci sono ombre da prendere in considerazione. Non si vedono i piedi di O'Brien quindi non viene spontaneo andare a cercare la sua ombra. é divertente notare come il barman sembri reagire veramente a ciò che gli accade davanti 29 anni dopo.

Questa breve scena (circa 28 fotogrammi, più o meno un secondo) è stata realizzata con grande difficoltà. Vi si vede Darvin in piedi nel corridoio dietro Cirano Jones. Per far funzionare la scena, sembra che il team degli effetti speciali abbia filmato Darvin contro un blue screen e che poi lo abbia composto con la scena d'azione dell'episodio originale. Sia le azioni di Jones che quelle dei personaggi che entrano in scena sono state mascherate per permettere l'aggiunta di Darvin. Come potete vedere, l'unico artificio visibile è che le ombre nel corridoio non corrispondono in modo preciso. Questa scena è stata creata con grande abilità, e anche se dura soltanto un secondo è di grande effetto. L'unica nota che mi sento di fare è che, data la sua brevità, l'ho dovuta guardare due volte per riuscire ad apprezzarne completamente l'effetto.

Questa sequenza di scene è una delle più incredibili di tutto l'episodio di DS9. Il team degli effetti speciali è stato in grado di mascherare due dei personaggi originali e di sostituirlo con O'Brian e Bashir di DS9. Ancora una volta, il modo migliore per filmare i nuovi attori sarebbe con il blue screen. Noterete anche che, eliminando il personaggio con la maglietta rossa e sostituendolo con Bashir, che indossa una maglietta blu, sia stato necessario ricostruire un po' della maglietta blu dell'uomo affianco a Bashir. Per fare questo, potete notare come la maglietta rossa dell'uomo che sta affianco a quest'ultimo sia stata completamente eliminata. La sua testa si vede ancora, ma la maglietta no. Il secondo aspetto difficoltoso di questa scena è che Kirk, in movimento, sia stato mascherato quando passa davanti ai personaggi sostituiti. Ci sono undici fotogrammi in cui Kirk passa davanti a Bashir e poi a O'Brien. Le maschere in movimento sono molto più difficili da realizzare rispetto a quelle statiche, ma non si notano vibrazioni apprezzabili.

Ho ricevuto questa bellissima email da David Yee, il quale riguardo alla comparsa sostituita con O'Brien ci racconta:
"la comparsa senza nome che viene rimproverato da Kirk (che è stata sostituita con O'Brien) era la controfigura di William Shatner per le scene di lotta. Curioso che O'Brien l'abbia scambiato per Kirk quando lo ha visto al bar, eh?"

Sino a questo momento, i nuovi personaggi di DS9 inseriti nell'episodio non hanno mai interagito direttamente con i personaggi dell'episodio originale. La bellezza di questa scena è che sembra veramente che Kirk stia facendo una domanda diretta a O'Brien. In modo da ottenere questo effetto, gli addetti agli effetti speciali hanno dovuto sostituire una comparsa con la maglietta color oro con O'Brien. Non sembra che O'Brien e Bashir siano stati ripresi su un blue screen. Il muro sullo sfondo sembra avere un'angolazione differente nelle scene di DS9. Questo indica che i progettisti del set hanno ricostruito una porzione della stanza per utilizzarla come sfondo. Sarebbe stato forse più facile eliminare completamente nella sequenza la stanza intorno a Kirk e inserirvi O'Brien e Bashir.

Notate, tuttavia, che l'illuminazione di O'Brien non è proprio perfetta. Per compensare questa differenza, gli addetti agli effetti speciali hanno scurito le ombre su Kirk per far sembrare che ci sia una forte sorgente luminosa sulla sinistra. Per sostenere questa idea hanno aggiunto un'ombra a Bashir. Osservando Bashir, potete notare che è leggermente più basso dell'uomo che sostituisce. Anche questo indica la presenza di un altro sfondo (a meno che non sia stato inserito digitalmente).

In questa scena si vede chiaramente che I vecchi personaggi sono stati eliminati dallo sfondo originale e quelli nuovi sono stati inseriti insieme a O'Brien. Notata che la colonna sulla destra è leggermente diversa dall'originale. Ancora una volta, poiché i personaggi non si muovono moto questo effetto è relativamente semplice da ottenere. Ciò che è particolarmente interessante in questa scena è l'ombra proiettata sulla faccia di O'Brien. Non sembra un'ombra vera. Notate il modo in cui l'ombra si proietta sulla faccia della comparsa affianco a lui. La fronte e il naso hanno luci e ombre diverse. L'ombra sulla faccia di O'Brien è più uniforme e pare essere stata inserita digitalmente come una maschera fluttuante semitrasparente.

Un altro esempio in cui l'intero sfondo è stato sostituito. Si vede come dal bordo del muro a sinistra sino al bordo destro dello schermo sia stato inserito lo sfondo con Sisko e Dax. Il supporto nel muro che si vede sopora la testa di Spock è diverso nella nuova scena rispetto alla vecchia, indicando che i progettisti dei set di DS9 hanno ricreato questo nuovo muro. Un altro particolare che è indicativo di questo metodo è che il pannello d'accesso è stato spostato verso destra per permettere ai nuovi personaggi di risultare più visibili nella scena. Ciò che fa funzionare questa scena è il fatto di sentire in sottofondo la conversazione tra Kirk e Spock durante lo zoom su Sisko e Dax, espediente che riesce a legare insieme le due scene.

Questa sequenza è fantastica. La combinazione tra montaggio creativo e composizione digitale la rendono estremamente credibile. Nell'episodio originale, Kirk guarda da destra a sinistra e ancora verso destra, ispezionando il ponte coperto dai triboli. Con l'aggiunta di Dax, tuttavia, gli addetti al montaggio hanno tagliato questa scena in modo da simulare una reazione di Kirk a Dax che scrolla le spalle. La comunicazione sottointesa esalta fortemente la credibilità di questa scena. Per quanto riguarda gli aspetti tecnici dell'inserimento di Dax, ho ricevuto una email molto interessante da Kendrik McPeters che ha qualcosa di interessante da aggiungere riguardo a questa scena:
"Nella scena sul ponte si riesce a vedere una porzione più ampia del set del ponte di comando poiché le dimensioni dello schermo nel trasferimento da pellicola a video non sono le stesse. Dax è stata certamente aggiunta tramite un blue screen ma è stata inserita in una parte di fotogramma della pellicola originale che non era utilizzato nella sequenza originale..."

In questa scena Dax va quasi a sbattere contro Kirk quando attraversa il ponte per raggiungere il punto dove è seduto Sisko. Mentre si muove, Kirk deve essere stato mascherato, facendo in modo di rendere visibile Dax che passa dietro di lui. Il tempismo della collisione evitata e la scena in cui Dax sta in piedi sulle scale rendono decisamente la scena più convincente.

Ho potuto vedere di persona il blue screen di questo set (che in realtà era verde e sono rimasto colpito dalla quantità di livelli che sono stati costruiti per seguire il movimento di Dax sul ponte. Non solo è stato costruito ogni passo e ogni livello, ma si è dovuto persino illuminarli in modo tale che gli addetti agli effetti speciali potessero eliminarli in fase di montaggio.

Un esempio eccellente di riprese in blue screen e montaggio digitale: questa scena in apparenza superflua è stata per me molto divertente. In essa si vedono Sisko e Dax che giocano agli scacchi tridimensionali, nel momento in cui Kirk e Spock entrano nel bar. I personaggi di DS9 sono stati filmati contro un blue screen in modo che il loro sfondo potesse essere facilmente eliminato per poi inserirli sopra la sequenza originale. Ciò che ho immediatamente notato è stata l'insolita angolazione della testa di Sisko mentre siede davanti a Dax. Osservando la scena originale ho capito la ragione: Sisko doveva mascherare quando più poteva dell'immagine dell'attore originale. Comunque, gli addetti agli effetti speciali hanno dovuto sostituire parte dello sfondo dietro Kirk che non veniva coperto dalla testa di Sisko. Ancora più impressionante è il fatto che sia stato necessario aggiungere parte delle gambe di Kirk in movimento (anche se solamente in quattro frame).

Con parte della vecchia scena davanti e dietro Bashir, per questa scena gli addetti agli effetti speciali hanno dovuto creare un set multiplo di maschere. Molto probabilmente Bashir è stato filmato sul blue screen e aggiunto sul filmato originale con una maschera del tavolo pieno di triboli aggiunta sopra di lui (notate come sebbene si possano vedere dei triboli caduti sotto il tavolo, non si vedono le gambe di Bashir). Un momento interessante è quello in cui Bashir allunga una mano sul tavolo e prende un tribolo. Si riesce a vedere che il tribolo che prende è sul fotogramma di DS9 perché è un po' più alto degli altri che gli stanno intorno, che invece fanno parte del fotogramma originale. Quando Bashir è stato filmato, ci doveva essere un piccolo piedistallo che teneva quell'unico tribolo alla giusta altezza.

Anche se in questa scena non c'è montaggio digitale, è un esempio di montaggio creativo che migliora notevolmente la credibilità di una scena (oltre che risultare molto divertente). Ricordate quella scena dell'episodio originale, quando i triboli cadono in modo disordinato sulla testa di Kirk dallo sportello aperto? Ebbene, la spiegazione si trova in DS9: era Dax a lanciarli. Nel nuovo episodio, si vede Dax che si lancia un tribolo dietro le spalle. Nella scena successiva si vede lo stesso tribolo rimbalzare sulla testa di Kirk. Hey, anche io mi irriterei se qualcuno mi prendesse a "tribolate" in testa!

L'ultima scena composta digitalmente dell'episodio di DS9 è quella in cui Sisko "ruba" un autografo al famoso Kirk. Sembra che Sisko sia stato filmato sul blue screen e poi sovrapposto su una scena tratta da un altro episodio della TOS, Mirror Mirror. Notate come sia stato necessario ricreare digitalmente lo sfondo nei punti in cui la sagoma di Sisko non risciva a coprire quella di Marlena. Anche se questo è il più evidente uso di blue screen dell'intero episodio, la scena che ne risulta è estremamente divertente.

Anche qui, niente montaggio digitale. Se vi siete accorti dell'incredibile somiglianza dell'attore scelto nell'episodio di DS9 per impersonare l'agente Klingon Arne Darvin, avete avuto buon occhio. Si tratta infatti dello stesso attore! Charlie Brill ha interpretato il personaggio di Darvin sia in The Trouble with Tribbles che in Trials and tribble-ations.

Pubblicato su gentile concessione dell'autore. Traduzione di Elisabetta Vernier.

Tutte le foto sono copyright Paramount Pictures