Parlare con Michael Whelan significa davvero parlare con un mito: nessun personaggio, nel mondo della fantascienza, ha collezionato un numero così alto di premi e riconoscimenti. Le sue copertine affascinano i lettori di fantascienza di tutto il mondo.

Whelan: Da morire dal ridere! Sembra ironico in modo incredibile aver vinto un premio dalla Society of Illustrators per un'opera totalmente avulsa da tutta l'arte da me realizzata negli oltre vent'anni precedenti. Per di più quel lavoro non è mai stato utilizzato dalla casa discografica, e rimane così a tutt'oggi qualcosa di non pubblicato...e si tratta anche di una non illustrazione... Per ultimo, l'intero tema del pezzo è un grido di protesta contro gli effetti disumanizzanti della tecnologia...in effetti, un lavoro artistico antidigitale, creato in modo digitale. Ecco...come vedi, è pieno di paradossi e contraddizioni...
Ciò nonostante, mi ha fatto piacere ricevere un riconoscimento dalla Society of Illustrators dopo tutti questi anni.

Delos: Un mucchio di fans ha visitato il tuo stand durante la seconda edizione di SciFi.Con, la convention online di fantascienza, dove tu hai esposto il 'the-making-of' di alcuni layouts digitali per "River of Blue Fire", il nuovo romanzo di Tad Williams. Suppongo si trovino ancora lì, all'indirizzo: http://www.scifi.com/scifi.con/art/michaelwhelan/index2.html

Whelan: Sì. Ed è possibile trovarli anche presso il mio sito http://www.glassonion.com. (gallery di dicembre '97)

Delos: Pensi che l'illustrazione digitale diverrà un medium alternativo per la prossima generazione di artisti?

Whelan: Lo è già! Il lavoro con cui ho vinto la medaglia con la Society of Illustrators era interamente digitale. E' stato il primo a vincere una medaglia d'oro, ma sono certo ce ne saranno molti altri negli anni a venire. In tutti i resoconti che mi capita di sentire da docenti di scuole artistiche pare che un gran numero di studenti sia primariamente interessato a lavorare digitalmente, così non c'è dubbio che questa classe di artisti avrà un grande impatto nella direzione che l'illustrazione prenderà nella prossima decade.

Delos: Conosci personalmente qualche artista che sta definitivamente abbandonando i metodi convenzionali di pittura in favore del medium digitale?

Whelan: Sì, troppi perché possa menzionarli qui! Nel campo dell'illustrazione SF/Fantasy, ci sono ad esempio David Mattingly e Barclay Shaw.

Delos: Come convivono i tuoi computers con i tuoi pennelli? Puoi dirci due parole sul tuo hardware e software? Puoi spiegarci in breve come dipingi un'illustrazione digitale?

Whelan: Il mio 'art computer' consiste in una postazione PowerMac 9500, che si trova in una camera separata, un piano al di sotto del mio abituale 'art studio'. Di solito i miei lavori digitali iniziano da uno schizzo o da qualche altro lavoro che ho realizzato con metodi tradizionali, dopodiché porto il tutto giù alla mia 'computer room' e scannerizzo il foglio in formato digitale. A questo punto continuo a lavorare usando Photoshop. Il 99 % di qualsiasi cosa produca digitalmente è realizzata con Photoshop... mi sembra un programma molto intuitivo. Occasionalmente uso anche altro software...ma solo molto raramente...

Delos: I tuoi metodi di lavoro convenzionali sono cambiati in qualche modo?

Whelan: Sì, infatti uso sempre di più il computer per tutto ciò che riguarda le fasi preliminari di un lavoro. In una situazione dove è probabile ci saranno molti cambiamenti, oppure dove mi occorre mostrare molti differenti approcci alla risoluzione di un'immagine finale, il computer è grandioso...ti permette di ricopiare aree e ricombinarle senza fine; ti facilita nella realizzazione di molte variazioni del disegno utilizzando gli stessi elementi a disposizione. Ed ancora, il computer consente più agevolmente di tracciare griglie prospettiche laddove si incontrano disegni con complicati piani di prospettiva.
Quando all'inizio mi sono lasciato coinvolgere dall'arte digitale, pensavo avrei usato il computer per produrre lavori finiti, ma come invece è poi accaduto, mi sono ritrovato a considerarlo molto più utile per gli stadi iniziali di un'opera artistica. Oggi come oggi è raro che lo usi per realizzare il file di un lavoro finito da mandare poi in stampa per una riproduzione.

Delos: Come conservi le tue immagini digitali? E come le stampi?

Whelan: Le immagazzino su cartucce SyJet da 1.5 giga oppure su CDs. Mi stampo poi copie di riferimento con una Epson Color Stylus 800, e per una risoluzione più raffinata, mi affido ad un 'service' esterno per stampe Iris o a sublimazione.

Delos: Esiste un mercato per l'arte digitale?

Whelan: Non so. Le opere che ho realizzato con quelli della Mithril non hanno venduto bene, in quanto era davvero dura spiegare esattamente alla gente cosa stavamo facendo...Per ora ho abbandonato l'idea di realizzare stampe digitali...

Delos: Secondo te, sarà concepibile l'eliminazione delle tele 'reali'?

Whelan: Dal mio punto di vista, sì...appena saranno perfezionate stampe Iris di qualità veramente superba...

Delos: Recentemente Don Maitz, Janny Wurts e Frank Kelly Freas hanno subìto il furto di un gran numero di loro opere durante il trasporto a varie conventions. Si trattava di tele solide e reali. Secondo la tua opinione, esiste un sistema valido per prevenire la sottrazione di lavori artistici digitali?

Whelan: Non ancora. Ho visto copie di miei lavori piratate dappertutto, ed è stato un vero fastidio...una perdita di tempo ricercare ogni violazione e portare in tribunale i colpevoli... Potrei passare almeno 8 ore al giorno solo ad interessarmi di violazioni ai diritti di copyright...

Delos: Mentre ci avviciniamo al Terzo Millennio, qual è il tuo punto di vista sulle prospettive dell'illustrazione di fantascienza e fantasy?

Whelan: La gente mi fa spesso questa domanda. Non ne ho idea,... davvero! Chi può saperlo? Congetturare su questo argomento mi sembra uno spreco di tempo.

Delos: Il tuo sito web ufficiale http://www.glassonion.com è molto interessante e articolato: ne parliamo diffusamente nella rubrica Sito del mese anche insieme al webmaster, Michael Jackson. Sei soddisfatto del sito?

Whelan: Stai scherzando? Penso che Jackson abbia fatto un lavoro assolutamente favoloso. Sul serio!

Delos: Quali sono i tuoi progetti a lunga scadenza sulla rete?

Whelan: Non ho piani futuri. Il massimo che possiamo fare è tenerci al passo con quanto abbiamo già realizzato. Di certo non ho alcun interesse a dedicare maggior tempo alla corrispondenza email, rispondendo a domande, richieste, ecc...cosa che mi sembra già faccia! Penso che i miei fans preferiscano che dipinga di più piuttosto di stare rispondere a tutte le email!

Delos: Internet ha cambiato il tuo modo di comunicare?

Whelan: Certamente.

Delos: Sei più facilmente in contatto con editori, scrittori e altri artisti?

Whelan: Sì, assolutamente...specialmente con gli autori. E' un modo portentoso di comunicare!

Delos: Quanto tempo passi a navigare?

Whelan: Non ho tempi prefissati. Quando sono profondamente immerso in un progetto creativo, a volte ignoro la mia casella postale elettronica per settimane. Semplicemente non riesco a sopportare il carico! Ma quando ho del tempo tra un progetto e l'altro, cerco di riprendere le redini e trattare tutta la corrispondenza rimasta in sospeso. Mi dispiace, non sono in grado di rispondere in modo più preciso a questa domanda....

Delos: Pensi che Internet possa diventare una forma di diretto contatto con gli art directors?

Whelan: Non avevo pensato a questa possibilità di utilizzo, ma ora che l'hai menzionata...beh, penso sicuramente di sì!

Delos: Ci sono già in giro publishers e art director di mentalità aperta, totalmente interconnessi alla rete?

Whelan: Immagino di sì...ma francamente ritengo sia molto meglio trattare con la gente di persona, almeno nelle fasi iniziali quando si inizia a formare un rapporto professionale con il cliente.

Delos: Ricordi un particolare aneddoto o momento della tua vita che ti farebbe piacere condividere con il nostro pubblico?

Whelan: Ce ne sono un sacco...come fare a scegliere? Uno che mi torna in mente accadde mentre lavoravo al Dipartimento di Anatomia e Fisiologia del mio college. Svolgevo un certo numero di lavori differenti a quel tempo - mentre frequentavo il college -, ma il programma di studio-lavoro all'Università di San Jose è stato il più interessante. Il mio compito comportava ogni sorta di mansione connessa al dipartimento di anatomia, come ad esempio preparare cadaveri per le classi, legare assieme ossa per farne scheletri completi, realizzare modelli di parti del corpo, disegnare delle illustrazioni mediche, ecc...
Ad ogni modo un giorno ci trovavamo nella stanza principale di dissezione (una camera piena di corpi e parti di corpi, ecc...) e stavamo cercando di chiudere la finestra, che affacciava su un semaforo alla Settima Avenue di San Jose. Qualcuno aveva fatto sparire l'astina che usavamo per agganciare l'estremità della finestra (aperta verso l'esterno) e così non eravamo in grado di chiuderla. Uno dei miei colleghi afferrò una gamba che giaceva su uno dei tavoli e si servì del piede per agganciare l'estremità della finestra e tirarla verso l'interno! Corsi subito alla finestra e guardai giù. Come volevasi dimostrare, c'erano diverse auto ferme al semaforo e un uomo al volante aveva notato ciò che avevamo fatto. Fissava intensamente verso l'alto, con quello sguardo ilare sulla faccia...! Dio solo sa cosa abbia pensato stessimo facendo...

Delos: Le tue ultime parole. Chi è oggi Michael Whelan?

Whelan: Che io sia dannato lo sapessi! Nutro speranze che la mia serie di lavori personali mi aiuti a trovare risposte a questa domanda. So di certo una cosa: Michael Whelan non sarà mai più soddisfatto di ritornare a dedicarsi soltanto al lavoro di illustratore. La mia galleria di lavori personali è diventata molto importante per me e negli anni a venire occuperà sempre di più lo spazio creativo della mia produzione artistica.

Delos: I migliori auguri per il tuo futuro, Michael, e grazie per esserti unito a noi. Continueremo a seguire entusiasticamente il tuo percorso attraverso i regni alieni della tua prolifica immaginazione...grazie, a nome di Delos e dei tuoi fans italiani, per il tuo interesse e la tua disponibilità!!!

Michael Whelan's website: http://www.glassonion.com
E-mail: webmaster@glassonion.com
E-mail dell'artista: michaelwhelan@glassonion.com

Maurizio Manzieri è un nuovo artista digitale nel campo della fantascienza. Dal 1995 pubblica lavori in copertina sulla prestigiosa rivista inglese Interzone, vincitrice del premio Hugo come miglior rivista di fantascienza durante l'ultima WorldCon europea. Dall'aprile 1996 partecipa alle principali Mostre di Arte Digitale ed Arte Fantastica, esponendo tavole nella sezione Illustratori Professionisti. Tra le sue varie attività svolge opera di consulenza per Virtual Views, società produttrice di fantascienza multimediale, e collabora alla webzine Delos. In Internet l'artista ha inaugurato una 'gallery', che è stata segnalata dal mensile Locus (n.427, agosto '96), il newsmagazine di fantascienza più famoso del mondo. Nel 1997 ha ricevuto un NOVA AWARD dalla Slawek Gallery ed ha riscosso un notevole successo di pubblico nel corso della Prima Mostra Internazionale di Pittura Digitale organizzata dal Comune di Roma, nel corso della quale si è reso firmatario del Manifesto sul Digitalismo. Dal 1998 ha iniziato la sua collaborazione con la casa editrice Mondadori. Maurizio Manzieri's website: http://www.sinet.it/personalpage/manzieri - E-mail: mazier194@ns.sinet.it

Tutte le illustrazioni di Michael Whelan, copertina inclusa, sono di esclusiva proprietà dell'artista e vengono mostrate in via del tutto eccezionale su Delos grazie ad un accordo speciale con l'artista. Ogni immagine è linkata alla rispettiva pagina sul sito ufficiale Glass Onion, dove è possibile acquistare poster e altro merchandising.