Che i dinosauri non fossero rettiloni grigioverdi ma qualcosa di molto simile ai moderni uccelli è ormai teoria dominante da parecchio tempo. Tracce di piumaggio erano già state trovate sotto forma di "stampo" in resti fossili, ma la scoperta annunciata questa settimana da Ryan McKellar, paleontologo del Royal Saskatchewan Museum, è a un livello di fascino del tutto diverso.

McKellar ha trovato in un mercato cinese un frammento d'ambra che racchiude al suo interno frammenti di pelle di un piccolo dinosauro vissuto circa cento milioni di anni fa. Ma non solo pelle, e qui la cosa si fa davvero interessante: ci sono anche, ben conservate e ben visibili, delle piume.

Il suo proprietario dovrebbe essere un piccolo celurosauro, un dinosauro molto piccolo (circa delle dimensioni di un passero) appartenente però al sottordine dei Teropodi, dei quali fanno parte specie famose come Velociraptor o Tyrannosaurus, ma anche, nella tassonomia rivista secondo le ultime scoperte, tutti gli attuali uccelli.

Si sente ancora, spesso, parlare dei dinosauri come "giganteschi rettili", ma la scienza ha ormai dimostrato da decenni che rettili e dinosauri non erano parenti di quanto non lo siamo noi umani con una lucertola. Anzi, come dicevamo, la tassonomia attuale propone di riclassificare gli uccelli non come una classe a parte ma come un sottoordine della classe dei dinosauri. Tenetelo a mente, quando vedrete un piccione sul vostro balcone: quello è un cugino di un tirannosauro.Resta da chiedersi se anche Hollywood finalmente ne prenderà nota e nei prossimi Jurassic World ci presenterà finalmente dinosauri piumati e colorati, invece di piccole imitazioni di Godzilla.